El Talbot que ganó Le Mans 1950 con un motor de 1936 modificado
Antonio Lago era un ingeniero veneciano emigrado a Francia que había comprado Talbot en 1934. En la posguerra mantuvo un puñado de obreros en Suresnes fabricando coches casi a mano sobre el chasis T26. La versión Grand Sport, corta y ligera, ganó las 24 Horas de Le Mans 1950 con Louis Rosier al volante. Y solo se fabricaron 36 unidades en ocho años. El último Talbot Grand Sport salió de la fábrica en 1955; Lago vendió la marca a Simca dos años después.
Antonio Lago era el sobrenombre francés de Anton Lago, ingeniero veneciano nacido en Treviso en 1893. Llegó a París en 1914 huyendo del servicio militar austrohúngaro, se nacionalizó francés en 1923, pasó por Isotta Fraschini en Milán y entró en Sunbeam-Talbot-Darracq en 1933. Cuando el grupo británico decidió abandonar la rama francesa en 1934, Lago la compró con un préstamo personal y empezó a fabricar coches con su nombre en la fábrica de Suresnes, al oeste de París, junto al Sena. Tenía cuarenta y un años.
El primer coche con el que destacó fue el SS de 1936, un seis cilindros de cuatro litros diseñado por Walter Becchia y Carlo Marchetti. Tenía culata de aleación hemisférica con válvulas en cabeza accionadas por varillas desde dos árboles de levas laterales —arquitectura inusual, casi un diesel de competición—. El SS ganó la Coupe des Alpes 1937 y compitió en los grandes premios europeos hasta 1939. Cuando llegó la ocupación, Lago mantuvo la fábrica de Suresnes abierta fabricando piezas para la Wehrmacht. Después fue investigado por colaboracionismo, absuelto por falta de pruebas en 1946, y se le devolvió la empresa.
El T26 de 1947 fue el intento de relanzamiento. Mismo motor del SS subido a 4.482 cc, mismo concepto de bastidor doble largueros, misma caja preselectiva Wilson de fabricación inglesa licenciada. El chasis se ofrecía en tres distancias entre ejes: T26 Berlina (3,15 m), T26 Cabriolet (2,90 m) y T26 Grand Sport (2,65 m). El Grand Sport era el corto, el ligero, el de competición. Lo vestía Jacques Saoutchik en su mayoría —coupé con techo bajo, cromados extensos, parabrisas en V—, también Marius Franay y, en una serie de seis unidades, Joseph Figoni. El precio: 2.400.000 francos en 1948, equivalente al precio de quince Citroën 11 BL. Lo compraban industriales y aristócratas. Lo conducía Aga Khan III, otro pertenecía al rey Faruk de Egipto.
La victoria de Le Mans 1950 cambió la percepción de la marca. Louis Rosier era un piloto de Clermont-Ferrand, agente Citroën en provincia, que había empezado a correr en Talbot por la red de relaciones de Lago en la prensa. Su hijo Jean-Louis tenía veinticuatro años. Inscribieron un T26 Grand Sport coupé prácticamente de serie, solo aligerado en interior y con depósito grande. La carrera fue de desgaste: a las dos de la mañana del domingo, Jean-Louis empezó a tener visión doble por agotamiento. Louis le dijo que se bajase. Corrió las siguientes veinte horas en solitario, con una sola parada técnica para combustible y aceite cada cuatro horas. Cruzó la línea de meta con dos vueltas de ventaja sobre el Allard J2 de Sydney Allard. Era la primera victoria francesa absoluta en Le Mans desde Bugatti en 1939.
Lago confiaba en que la victoria desencadenase pedidos. No fue así. El gobierno francés mantenía un impuesto de matriculación que disparaba el coste del T26 al doble del precio bruto. La economía nacional, todavía en racionamiento de combustible hasta 1949, no permitía coches de cinco litros de consumo. En total se fabricaron 36 unidades del Grand Sport entre 1947 y 1955: 23 con carrocería Saoutchik, 6 Franay, 5 Figoni & Falaschi, 2 Dubos. Lago intentó relanzar la marca con el T15 Sport de 1955 y el T14LS de 1959, ambos con motor BMW y americano de seis cilindros importado. Fracasos comerciales. En 1959 vendió Talbot a Simca por una cantidad simbólica. Murió en 1960, a los 67 años, en Suresnes. La fábrica se cerró en 1962.
Los 36 Grand Sport están todos catalogados. Pierre Abeillon publicó en 1992 el censo completo con chasis, primer propietario, carrocero y trayectoria. Quedaba uno entonces desaparecido, supuesto destruido en un incendio en Sudáfrica en 1967; los otros 35 están localizados, mayoritariamente en colecciones americanas y suizas. Un T26 Grand Sport coupé Saoutchik con palmarés se subastó en Pebble Beach 2018 por 3,4 millones de euros. Uno cabriolet Figoni vendido en RM Sotheby’s Paris 2022 por 2,1 millones. El coche de Rosier de Le Mans 1950, propiedad del Musée des 24 Heures du Mans desde 1985, no se ha subastado nunca y se considera patrimonio histórico francés sin precio de mercado. Vale lo que valga, dice el museo. No está a la venta.
Lo que se sufre con un Talbot, no se sufre con otra cosa.— Louis Rosier tras ganar Le Mans 1950
En las 24 Horas de Le Mans de junio de 1950, Louis Rosier y su hijo Jean-Louis se inscribieron con un Talbot T26 Grand Sport coupé. La carrera iba sobre ruedas hasta la noche del sábado, cuando Jean-Louis empezó a marearse y a tener visión doble. A las dos de la mañana, su padre lo bajó del coche y le dijo que descansase. Louis Rosier corrió las siguientes veinte horas sin relevo. Cuando la carrera terminó el domingo a las cuatro de la tarde, llevaba treinta y seis horas despierto, había recorrido 4.770 kilómetros y había ganado por dos vueltas a un Allard J2. Cuando le preguntaron en la entrega de premios, se limitó a decir: "Lo que se sufre con un Talbot, no se sufre con otra cosa". Murió en 1956, a los 51 años, por las secuelas de un accidente en Montlhéry.
Lo que costaba salir de fábrica en 1948 y lo que vale hoy una unidad restaurada.
24 Horas de Le Mans 1950 victoria absoluta con Louis Rosier y Jean-Louis Rosier sobre T26 Grand Sport coupé. Gran Premio de Francia 1949 segundo absoluto. Gran Premio de Bélgica 1949 tercero. Mille Miglia 1950 séptimo absoluto con Robert Manzon. Gran Premio de Pau 1950 victoria.
Ficha técnica completa
El motor del T26 era una evolución directa del motor del Talbot SS de 1936, diseñado por Walter Becchia y Carlo Marchetti. Aleación de hierro, dos árboles de levas laterales con varillas a las válvulas en cabeza, culata hemisférica, triple carburador Solex. La misma arquitectura mecánica se mantuvo durante diecinueve años con subidas progresivas de cilindrada y compresión. Cuando Rosier ganó Le Mans 1950, el motor de su coche era esencialmente el de un Talbot SS preguerra reforzado.
ACO archive Le Mans 1950; Pierre Abeillon, "Talbot Lago de Course" (1992); RM Sotheby's catálogos 2010-2022; L'Automobile Magazine
¿Tienes o tuviste un Talbot-Lago T26 Grand Sport?
Cuéntanos tu historia. Foto, año, lugar. La publicamos bajo esta ficha con tu nombre, si quieres.
Cuenta tu historia