Steyr

Steyr, Alta Austria, 1864. Josef Werndl, hijo de un armero local que había vuelto sin un florín de un viaje formativo a la fábrica Colt en Hartford, abre un taller de fabricación de fusiles con catorce empleados. En 1869 obtiene el contrato monopolista para suministrar fusiles Werndl-Holub al ejército imperial: 605.000 unidades en tres años. La fábrica se electrifica antes que la propia Viena. Es la primera ciudad alemana del mundo con alumbrado público eléctrico (1884), pagado por Werndl.

Tras la disolución del Imperio Austrohúngaro en 1918, Steyr Mannlicher se quedó sin clientes militares y reconvirtió la maquinaria armamentística a vehículos. El primer Steyr fue el Typ II “Waffenauto” de 1920, diseñado por Hans Ledwinka (futuro padre del Tatra 87 en Checoslovaquia). Llevaba un motor seis cilindros 3.3 litros con árbol de levas en cabeza, una rareza para la época. Costaba 90 millones de coronas austriacas (la hiperinflación lo hacía imposible de calcular en euros constantes; bastará decir que un Steyr equivalía a unos seis pisos de Viena).

En 1934, en plena crisis económica y bajo presión del gobierno austriaco corporativista, Steyr-Werke se fusionó con Austro-Daimler-Puch para crear Steyr-Daimler-Puch AG. La sede en Steyr conservó la producción de turismos premium: el Steyr 50 “Baby” (1936), diseñado por Karl Jenschke, motor bóxer cuatro cilindros, carrocería aerodinámica y 13.000 unidades hasta 1940. El Anschluss de marzo de 1938 convirtió las fábricas Steyr en proveedoras del Reich: motores diésel, rodamientos, camiones. Ferdinand Porsche supervisó parte de la producción del Kübelwagen austriaco.

Tras la guerra, la zona de Steyr quedó en el sector estadounidense. La marca se relanzó con el Steyr 1500A militar, el Steyr 2000 y, sobre todo, el Steyr-Puch 500 (1957). La división de turismos propios cerró en 1959 cuando la cuenta de resultados de Viena consideró que no había mercado para una berlina austriaca premium frente a Mercedes y BMW. Steyr siguió fabricando 4x4 (Haflinger, Pinzgauer), camiones y motores diésel.

Hoy “Steyr” pertenece a Magna Steyr, filial austriaca del grupo Magna canadiense, que ensambla en Graz coches de BMW, Mercedes, Jaguar y Toyota Supra. La planta original de Steyr en la Alta Austria sigue fabricando motores diésel Mercedes-Benz y camiones MAN. Josef Werndl murió el 30 de abril de 1889 ahogado en el río Steyr al rescatar a un niño durante una inundación. Tenía 57 años. La calle principal del pueblo lleva su nombre, y todavía hay quien se descubre al pasar por delante de la estatua.