Pre-war (preguerra)

Pre-war es la designación en inglés —preguerra en castellano— para coches fabricados antes de la Segunda Guerra Mundial. El corte habitual es 1940 (cuando muchas fábricas reconvirtieron a producción militar) o 1939 (estallido de la guerra en Europa). En coches americanos a veces se extiende hasta 1942, cuando Detroit cerró producción civil para la guerra.

Es una categoría con identidad propia en el mercado del clásico. El coche preguerra tiene características distintivas: chasis separado (no monocasco), suspensión por ballestas, frenos mecánicos por varillas (los hidráulicos son posteriores en gran serie), instrumentación reducida, motor a menudo gigante en cilindrada pero modesto en potencia, carrocería frecuentemente carrozada a mano sobre chasis ajeno.

Los grandes pre-war son piezas museísticas. Bugatti Type 57 SC Atlantic (cuatro unidades, valor estimado 40+ millones cada uno). Mercedes-Benz 540K Spezial Roadster. Alfa Romeo 8C 2900 (33 unidades). Duesenberg Model J. Hispano-Suiza H6 y K6. Bentley 4½ Litre Blower. Cada uno con historia documentada al detalle.

En subastas, el preguerra tiene su propia clasificación. Bonhams, Gooding, RM Sotheby’s, Artcurial separan los lotes preguerra/posguerra en sus catálogos. Los compradores son también distintos: el coleccionista pre-war tiende a ser mayor, más erudito, con afición específica al período entreguerras. Es un mundo de cuero, latón pulido, instrumental Jaeger LeCoultre y carbureción Solex.

El uso en carretera del preguerra es deporte raro pero vivo. Eventos como el Mille Miglia Storica (carretera abierta entre Brescia y Roma, abril) están reservados a coches de modelos que participaron antes de 1957, lo que incluye masivamente preguerra. Conducirlos requiere fuerza física (sin servofreno, sin asistida) y oficio.