Michelotti · el prolífico

El diseñador sin taller

Giovanni Michelotti nació el 6 de octubre de 1921 en Turín, hijo de un mecánico de Fiat Lingotto. A los quince años entró como aprendiz en Stabilimenti Industriali Farina, el mismo taller donde Pietro Frua había aprendido el oficio una década antes. Allí pasó toda la guerra, hasta 1949.

Ese año, con veintiocho, Michelotti abrió su propio estudio en via Caboto de Turín. Pero su modelo de negocio fue radicalmente distinto al de sus contemporáneos. No fundó una carrocería con taller, batidores y plantilla de operarios. Fundó un estudio de diseño puro: tablero, lápices, una secretaria y dos delineantes. Michelotti dibujaba. Otros construían.

Esa decisión —tan inusual en el Turín carrocero de los cincuenta— fue la clave de su volumen. Sin coste fijo de taller, Michelotti podía aceptar encargos de cualquier tamaño, plazo y origen. Mientras Pininfarina y Bertone tenían que llenar sus naves con producción propia, Michelotti facturaba diseño a la pieza.

El primer cliente: Vignale

El primer gran cliente fue Alfredo Vignale, carrocero turinés que necesitaba diseñador externo y no tenía estudio propio. Entre 1950 y 1958, Michelotti dibujó prácticamente todo el catálogo Vignale: Cisitalia 202 SC (1951), Ferrari 250 GT Vignale (1956), Lancia Aurelia coupé (1953), Maserati 3500 GT Vignale (1959). Cuando se ve un Vignale de los cincuenta, se está viendo un Michelotti.

Esa relación profesional terminó en 1969 con la muerte de Vignale en accidente de tráfico, pocos días después de vender su carrocería a De Tomaso. Michelotti había dependido de Vignale durante casi veinte años. Pero para entonces ya tenía cartera repartida.

La era Triumph (1957-1980)

El segundo gran cliente fue británico. Triumph, dentro del grupo Standard-Triumph después British Leyland, contrató a Michelotti en 1957 para rediseñar toda su gama. El Triumph Herald (1959-1971), el Triumph TR4 (1961-1965), el Triumph Spitfire (1962-1980), el Triumph 2000 (1963-1977), el Triumph Stag (1970-1977) y el Triumph Dolomite (1972-1980) llevan firma Michelotti. La identidad visual Triumph de dos décadas la dibujó un turinés que apenas hablaba inglés.

La relación duró hasta la muerte de Michelotti en 1980. Triumph cerró cinco años después.

BMW y la pasarela alemana

Mientras dibujaba Triumph, Michelotti diseñó simultáneamente para BMW. El BMW 700 (1959-1965) —coche pequeño con motor trasero que salvó económicamente a BMW antes de la Neue Klasse—, el BMW 1500/1600/1800/2000 Neue Klasse (1962-1972, primer borrador, refinado por Wilhelm Hofmeister), el BMW 2002 (1968-1975, refinado a partir del 1600 inicial). La identidad visual BMW de los sesenta empezó con Michelotti.

Las pasarelas inesperadas

Aquí es donde Michelotti se separa de cualquier otro diseñador italiano de su época. Mientras Pininfarina y Bertone trabajaban con clientes premium, Michelotti aceptaba encargos de fabricantes que ningún otro estudio italiano hubiera tocado. DAF —el fabricante holandés de coches pequeños con transmisión Variomatic continua— le encargó el DAF 33, 44, 55 y 66 entre 1962 y 1972. Hino —fabricante japonés de camiones que intentó hacer coches— le encargó el Hino Contessa 900 y 1300 (1961-1967). Daihatsu, Mazda y Toyo Kogyo encargaron estudios menores.

Michelotti firmaba lo que le pagasen. Esa promiscuidad —idéntica a la de Frua, su compañero de aprendizaje en Stabilimenti Farina— le costó prestigio académico pero le dio el volumen que ningún otro estudio italiano alcanzó.

El método de trabajo: dibujar por carta

Michelotti nunca dirigió taller. Su flujo de trabajo durante treinta años fue idéntico: recibir un encargo por telegrama o télex, enviar al cliente tres bocetos a lápiz por correo aéreo dentro de las cuatro semanas siguientes, esperar selección, refinar el elegido con axonometrías y vistas tres-cuartos, enviar planos cotados al cliente para que el carrocero contratado construyese maqueta a escala. Solo después de aprobada la maqueta —que Michelotti veía habitualmente en fotografías, raramente en persona— se construía el prototipo a escala uno-a-uno.

Esa metodología explica el volumen. Sin desplazamientos, sin reuniones presenciales largas, sin compromiso de producción, Michelotti podía atender simultáneamente entre diez y quince proyectos. Cuando murió en 1980, su archivo personal contenía más de 11.000 dibujos firmados.

Los aprendices Michelotti

Por el estudio de via Caboto pasaron entre 1955 y 1980 jóvenes diseñadores que después firmaron obras propias en otros estudios: Tom Tjaarda (futuro Ghia), Aldo Garnier (futuro Bertone), Trevor Fiore (futuro Citroën). El estudio Michelotti era escuela informal de la disciplina industrial italiana. Edgardo Michelotti, hijo, continuó esa tradición durante los ochenta y noventa antes del cierre definitivo de 2004.

El final

Giovanni Michelotti murió en Turín el 23 de enero de 1980, a los cincuenta y ocho años, de cáncer. Su hijo Edgardo intentó mantener el estudio activo durante los ochenta y noventa con trabajos menores para Hyundai y Daewoo. El estudio Michelotti cerró definitivamente en 2004.

Por qué importa hoy

El reconocimiento académico de Michelotti llegó tarde y todavía es parcial. El catálogo razonado de su obra que el Museo Nazionale dell’Automobile de Turín publicó en 2018 reconoce 1.244 modelos firmados, una cifra que ningún otro diseñador italiano del siglo XX se acerca a igualar.

Si Pininfarina diseñó iconos y Bertone diseñó atrevimientos, Michelotti diseñó volumen. La identidad visual de Triumph durante dos décadas, de BMW durante una década, de DAF durante toda su existencia automotriz, fue dibujada por un solo hombre que jamás tuvo taller propio.

Esa cifra de 1.244 modelos es lo que la historia está empezando a reconocer.

Lectura recomendada

• Triumph TR4 — el roadster Michelotti más vendido, 40.253 unidades
• Triumph Herald — la berlina familiar que estableció la identidad Triumph años sesenta
• DAF 66 Coupé — el cupé holandés con transmisión Variomatic continua