Tofas

En la primavera de 1968, Vehbi Koç —tendero de Ankara con sexto curso de primaria, convertido en el empresario más poderoso de Turquía— viajó a Turín y firmó con Gianni Agnelli un acuerdo de joint venture al 50 %. Koç ponía 200 millones de liras turcas y una parcela de 320 hectáreas en Bursa, a 90 km al sur de Estambul; Fiat ponía planos, prensas, tecnología y formadores. El nombre de la nueva empresa, Türk Otomobil Fabrikası A. Ş., se redujo enseguida a Tofaş, con esa diéresis turca que los teclados europeos nunca terminaron de respetar.

La fábrica de Bursa abrió oficialmente en febrero de 1971 con el ensamblaje del Murat 124, un Fiat 124 con calcas turcas, motor de 1,2 litros y manual escrito en alfabeto latino tras la reforma de Atatürk. Se llamó Murat —“el deseado” en turco— por sugerencia personal de Koç. El primer cliente fue un médico de Bursa llamado Hayrettin Aksu, que pagó 49.500 liras en efectivo, cifra equivalente al sueldo de cinco años de un funcionario medio. Sigue conservado en el museo Koç de Estambul, con 1.100 km en el cuentakilómetros.

El Murat 124 sostuvo la motorización de la clase media turca durante los setenta y los ochenta. Se exportó como Tofaş Murat a Egipto, Etiopía e Irán, donde los ayatolás incautaron tres mil unidades al Sah en 1979 y siguieron haciéndolas circular durante una década. La cadena llegó a producir 47.000 unidades al año en 1979, una cifra modesta para Europa pero enorme para una economía con inflación galopante y devaluación crónica. El segundo modelo serio, el Murat 131 Şahin —Fiat 131— llegó en 1981 y se quedó cuajado en el catálogo hasta 2002. Veintiún años fabricando el mismo coche con tres restilings cosméticos.

La inflexión real fue el contrato Doblò. En 2000, Fiat decidió que el monovolumen compacto Doblò se fabricaría exclusivamente en Bursa para todo el mercado europeo. La planta turca se reconvirtió, se ampliaron las naves, se introdujo robótica japonesa Fanuc y la plantilla pasó de 4.200 a 8.600 obreros. El Doblò se exportó a 80 países desde Bursa, incluso a Italia. En 2009 nació la marca Tofaş Linea, una berlina sedán pensada para Turquía y Europa del Este, que vendió 250.000 unidades hasta 2018.

Hoy Tofaş es propiedad al 37,8 % de Koç Holding, 37,8 % de Stellantis (heredero de Fiat) y el resto cotiza en la bolsa de Estambul. La planta de Bursa fabrica el Fiat Egea —Tipo en algunos mercados— y exporta camiones ligeros Fiat Fiorino a toda Europa. En diciembre de 2023, Tofaş anunció la compra de las operaciones turcas de Stellantis y la fabricación del Citroën C3 en Bursa desde 2024. La empresa que un tendero de Ankara firmó con Agnelli en 1968 sigue ahí, cincuenta y seis años después, ahora con planta hermana en Konya y con el Murat 124 expuesto, intacto, en el lobby del centro de I+D. Lo que cambió fueron los logos y las cifras. Lo que sigue es la fábrica, el portón verde y el nombre del primer comprador grabado en una placa de bronce.