Las casas de subastas que mueven el mercado

Pebble Beach, California, tercera semana de agosto. Cuatro dias, cinco subastas grandes, tres carpas blancas frente al Pacifico y una cifra que se repite ano tras ano en los corrillos del Lodge: doscientos cincuenta millones de dolares moviendose en setenta y dos horas. En las temporadas calientes —2014, 2018, 2022— la cifra se va a quinientos millones. Si suman las ofertas no aceptadas, los lotes retirados al final, las ventas privadas que se cierran en el bar del hotel a las dos de la madrugada, el mercado real de Monterey Car Week supera con holgura los mil millones. Toda la maquinaria del coleccionismo mundial pasa por esos cuatro dias. Quien no esta en Pebble, no esta en el mercado.

Las casas que sostienen ese tinglado son cinco. No mas. Una britanica con dos siglos y medio de historia (Bonhams). Una francesa que ha hecho de Retromobile su brindis anual (Artcurial). Una americana que vende coches como quien vende televisores en Black Friday (Mecum). Una boutique californiana de cien lotes por sesion y catalogos en papel cuche (Gooding & Company). Y una hibrida nacida en 2015 de la fusion de un canadiense con la casa de subastas mas antigua del mundo: RM Sotheby’s, la mas grande de todas, la que ha vendido la unidad mas cara de la historia del automovil.

Este dossier es un mapa. No de coches concretos —para eso estan las fichas— sino de las cinco empresas que deciden, cada agosto, cuanto vale el resto.

La regla que importa: procedencia sobre matching numbers

Antes de hablar de casas, conviene fijar la regla que organiza todo el mercado. Para el coleccionista novato, lo importante de un clasico es que sea matching numbers: numero de motor, numero de chasis, numero de caja de cambios, todos originales y todos coincidentes con la documentacion de fabrica. Para el coleccionista serio, eso es solo el suelo. La cuspide es otra: la procedencia. Quien fue el primer propietario. Que piloto lo condujo. En que pelicula aparecio. Que portada de Motor Sport ilustro. Que coleccion de famoso pasaron sus llaves.

La regla, expresada en cifras, es contundente. Un Ferrari 250 GT Lusso sin historia se vende en 1,2 millones de dolares. El Lusso de Steve McQueen, chasis 4891 GT, se vendio en 2007 por 2,3 millones. Mismo coche, misma version, misma fabrica. La diferencia —1,1 millones de dolares— es el precio de un nombre. Un Porsche 911S 2.2 de 1970 vale 200.000 dolares. El 911S de McQueen rodado en Le Mans se vendio en 2011 por 1,375 millones. La prima de procedencia: seis veces el precio base.

El mecanismo funciona porque las cinco casas grandes la publican. RM Sotheby’s emplea historiadores a tiempo completo que reconstruyen el arbol de propietarios de cada lote relevante; el catalogo del 250 GTO chasis 4153 GT vendido por 70 millones de dolares en 2018 incluia cuarenta paginas de fotos historicas, copias de matricula y correspondencia entre el comprador original (Henry Ford II) y la fabrica. Bonhams hace lo mismo con sus piezas Bond, con su DB5 chasis 1486/R que conducido por Sean Connery en Goldfinger y subastado en 2019 por 6,4 millones de dolares. Artcurial reconstruye historiales de Bugatti y Delahaye que llegan hasta los anos veinte. Cuando una casa publica una procedencia, el mercado la valida. Cuando un coleccionista vende sin esa publicacion, deja dinero sobre la mesa.

Ahi esta el negocio real de las cinco. No mover chapa. Validar historia.

La etiqueta “ex-Sotheby’s”

Hay una etiqueta que circula por los foros del coleccionismo y conviene desactivar: “ex-Sotheby’s”, “ex-RM”, “ex-Bonhams”. Suena a sello de calidad —y a veces lo es— pero conviene leerla con prudencia. Un coche ex-RM Sotheby’s significa, literalmente, que paso una vez por una subasta de RM Sotheby’s. Nada mas. No certifica que el coche sea original, no certifica que la restauracion sea correcta, no certifica que la procedencia publicada en el catalogo de la subasta haya sido verificada por un tercero independiente. Significa que un dia de agosto un comisario subio al estrado, anuncio el lote y un comprador levanto la mano.

La etiqueta tiene valor de marketing pero no de auditoria. El estado dato hay que volver a verificarlo en cada venta. Por eso las cinco casas siguen empleando especialistas: porque la marca por si sola no basta.

Las cinco casas, una a una

RM Sotheby’s es la mas grande por volumen y por records. Fusion de 2015 entre RM Auctions (canadiense, Toronto) y la division de motor de Sotheby’s. Tiene equipos en Toronto, Monaco, Londres, Nueva York. Su subasta estrella es Monterey, ultima semana de agosto. Records absolutos: el 250 GTO chasis 4153 GT en venta privada por 70 millones en 2018; el Mercedes-Benz 300 SLR Uhlenhaut Coupe vendido en mayo de 2022 por 135 millones de euros (mayor cifra publica jamas pagada por un automovil). Si la casa publica un catalogo, el mercado lo lee.

Bonhams es la segunda en peso por antiguedad y prestigio. Britanica desde 1793. Su calendario incluye la Quail Lodge Auction en Pebble Beach (paralela a RM, sabado por la tarde), el Goodwood Festival of Speed en julio, la Stafford Motorcycle Sale en otono. Es la casa que vendio el Aston Martin DB5 de Bond chasis 1486/R por 6,4 millones de dolares en 2019. En 2016 compro la Schmitt Collection completa (350 coches del coleccionista austriaco Manfred Schmitt) y la vendio en cuatro subastas sucesivas. Fortaleza: relaciones largas con familias britanicas y europeas duenas de coches que no se han movido en cuarenta anos.

Artcurial es la francesa. Nacida en 2002 como casa generalista de arte, su division motor crecio rapido y hoy es referencia europea para coches franceses anteriores a 1970. Su subasta estrella es Retromobile, primera semana de febrero, Paris. Si tienes un Bugatti, un Delahaye, un Hispano-Suiza o un Talbot-Lago, la primera llamada que haces es a Artcurial. Cifras: Bugatti Type 57 Atalante vendido en 4 millones de euros en 2017; Ferrari 335 S Scaglietti en 32 millones de euros en 2016 (record europeo durante seis anos).

Mecum es la americana de volumen. Subastas semanales televisadas por NBC Sports y Motor Trend TV. Calendario apretado: Kissimmee (Florida) en enero con 2.500 lotes en diez dias, Indianapolis en mayo con 1.500 lotes, Monterey en agosto, Dallas en septiembre. Mas piezas, precio medio mas bajo, mucho muscle car americano, gran rotacion. Su pieza icono: el Bullitt Mustang chasis 8R02S125559 vendido en 2020 por 3,74 millones de dolares. Si tu Camaro de 1969 vale 80.000 dolares, lo llevas a Mecum.

Gooding & Company es la boutique. Fundada en 2003 por David Gooding (ex-Christies, ex-RM). Cien o doscientos lotes por subasta como mucho, catalogos curados, atencion personalizada, Pebble Beach en agosto como cita central. Calidad sobre cantidad. Records en Ferrari 250 (varias unidades superiores a 30 millones), en Porsche 550 Spyder, en Bugatti. Su nicho: el comprador que quiere mirar el catalogo en papel cuche en el avion de regreso.

Lo que separa una casa de otra

Si reducimos las cinco a una unica variable de posicionamiento, el cuadro queda asi. RM Sotheby’s es el numero uno absoluto: records de precio, catalogos enciclopedicos, presencia global. Bonhams es la tradicion: dos siglos y medio, archivo, relaciones familiares. Artcurial es el especialismo frances: si quieres un coche frances de preguerra, no hay otra puerta. Mecum es el volumen americano: si quieres rotacion y precios accesibles, vas a Florida en enero. Gooding es el lujo discreto: catalogos cortos, lotes seleccionadisimos, sin ruido.

El coleccionista experimentado tiene cuenta abierta en las cinco. El novato cree que basta con una. El error sale caro: comprar un coche frances en Mecum es pagar de mas; vender un muscle car en Artcurial es vender de menos.

Por que importa para Cuarta

Los modelos que cubrimos en fichas —Ferrari 250 GTO, Aston Martin DB5, Bugatti Atlantic, Mercedes 300 SLR Uhlenhaut, Mercedes SSK, McLaren F1— se han vendido todos en alguna de estas cinco casas. Las cifras que aparecen en las entradillas de Cuarta —“vendido en RM Sotheby’s por 70 millones”, “subastado en Bonhams por 6,4 millones”— vienen de los catalogos publicos de estas cinco firmas. Conocer las casas es conocer el mercado. Cinco nombres, una semana en agosto, quinientos millones de dolares en chapa pintada. El resto del ano es preparacion.