El SEAT que aprendió a estar bien
En 1966 SEAT presentó el sucesor natural del 600. Más espacio, más caballos, dos motores, dos colores nuevos y la opción de pedirlo con asientos de cuero sintético. No revolucionó España como lo había hecho su hermano pequeño, pero la hizo más cómoda. Y, por primera vez, los SEAT empezaron a aspirar a tener estilo.
SEAT 850, primera generación de dos puertas. Motor trasero 843 cc / 34 CV. · Fuente: Wikimedia Commons · Licencia: CC BY-SA
Si el 600 fue un programa político —motorizar a la clase media en doce meses— el 850 fue un proyecto industrial: vender más coches a la misma clase media, ahora ya motorizada, que quería el siguiente. SEAT lo presentó en mayo de 1966. Era, técnicamente, el hermano mayor del 600: mismo motor trasero, misma propulsión, pero todo más grande, más fuerte, más estable a 90 km/h.
Lo que el 850 trajo, sobre todo, fue gama. El 600 era el 600 y poco más: 600D, 600E, 600L, variaciones menores. El 850, en cambio, salió en dos puertas, en cuatro puertas, en Especial, en Sport. Tenía opciones: motor de 34 caballos o de 47, asientos de tela o de skay, cierre centralizado o no. España, por primera vez, podía elegir. Y eligió en cantidad: 401.329 unidades entre 1966 y 1974.
Lo que lo hizo distinto del 600 no fue solo el espacio. Fue una cosa nueva: el SEAT 850 fue el primer SEAT que aspiraba a ser bonito. El 600 era funcional y entrañable. El 850 venía en colores como “verde menta”, “azul Mediterráneo” y “rojo Toledo”. Tenía cromados decorativos. Tenía un volante de tres radios. España, después del 600, había aprendido a tener coche; con el 850 empezaba a aprender a tener gusto.
Cuando dejó de fabricarse en 1974, sustituido por el 127, ya nadie lloró por él como sí lloraron por el 600. El 850 fue un coche práctico, exitoso, bien recordado pero no querido con devoción. Cumplió su función — fue el coche del puente entre el desarrollismo de los 60 y la modernidad de los 70. Hoy, restaurarlo cuesta más que un 600 (porque hay menos piezas) pero se cotiza menos (porque hay menos nostálgicos). Es el destino injusto de los coches que solo fueron buenos.
El 850 no era el SEAT que España necesitaba: era el SEAT que España se merecía después del 600.— Salvador Vilarrasa, Autopista, 1968
En agosto de 1968, en Lloret de Mar, un grupo de turistas alemanes preguntó al recepcionista del Hotel Costa Brava si el coche aparcado fuera, un SEAT 850 verde menta, era un coche europeo. El recepcionista, ofendido, contestó que era español. Los alemanes contestaron, según consta en el libro de quejas: "Disculpe, queríamos decir europeo en el sentido de moderno". El recepcionista los echó del hotel. SEAT, al enterarse, le mandó un SEAT 850 Coupé Sport como regalo. Lo conservó hasta 1992.
Producción total: 401.329 unidades en 8 años. Variantes: 2 puertas (1966), 4 puertas (1968), Especial (1969), Sport (con la mecánica del Coupé). En 1970 SEAT exporta el 850 a Italia bajo nombre Fiat, una rareza: España exportando coche italiano a Italia.
El 850 verde menta era el coche de Alfredo Landa en "Vente a Alemania, Pepe" (1971). Y el 850 rojo que conduce Concha Velasco en "La chica del trébol" (1964) — el primer SEAT 850 que apareció en una película española antes incluso de su comercialización oficial.
Ficha técnica completa
El SEAT 850 fue el primer coche español con cierre centralizado opcional. Lo llevaba la versión Especial desde 1969. El sistema, mecánico (no eléctrico), funcionaba con varillas que conectaban las cerraduras. Si abrías una puerta, abrías las cuatro. Si una se atascaba, se atascaban las cuatro. Era una promesa de modernidad con el reverso intacto: cuando funcionaba, funcionaba muy bien; cuando no, todas las puertas se cerraban contigo dentro hasta que llegara el mecánico.
Wikipedia ES (SEAT 850); SEAT Histórico; Autopista (números 1966-1974); Salvador Vilarrasa, "Crónica del SEAT 850" (Motor Clásico, 1995); Memorias del Hotel Costa Brava (Lloret de Mar, 1971)
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