El SEAT con motor Mercedes que nadie sabe que existió

En 1968, un ingeniero de SEAT viajó a Stuttgart por una razón que nadie en su despacho del paseo de Gracia le quiso explicar del todo. Iba a comprar un motor. No cualquier motor: el OM 615 diésel de cuatro cilindros que Mercedes-Benz acababa de presentar para su gama 200. Volvió con un acuerdo de licencia, una caja de planos, y un compromiso firmado: SEAT podía fabricar ese motor en España siempre y cuando el nombre “Mercedes” no apareciera en ningún material publicitario, ni en el coche, ni en el manual de propietario.

¿Por qué Mercedes aceptaba un acuerdo así? La respuesta corta: porque Franco. La España de finales de los 60 todavía olía a guerra civil para los alemanes, y Mercedes-Benz, sensible a la imagen, no quería que sus motores aparecieran asociados a un régimen autoritario al sur de los Pirineos. Pero negarse del todo significaba perder un mercado emergente. La solución fue intermedia: te vendo el motor, hazlo tuyo en silencio.

Salieron unas 5.000 unidades del SEAT 1500 Diesel entre 1969 y 1972. Los compraron casi todos taxistas (por consumo), banqueros provinciales (por imagen) y algún colegio episcopal (porque el cura conducía cuarenta kilómetros al día y “el SEAT 1500 Diesel se bebe el viaje”, según un reportaje de Autopista de 1971). Cuando terminó la fabricación, en 1972, nadie hizo balance: SEAT había vendido el coche como propio, Mercedes prefería olvidarlo.

Hoy, los 1500 Diesel supervivientes son objeto de culto entre coleccionistas alemanes. Llegan a Stuttgart en remolque desde Sevilla o Salamanca, y los compradores pagan más por ellos que por sus equivalentes Mercedes W115 — porque, dicen, son lo mismo pero con la historia mejor. El SEAT 1500 Diesel es la prueba documental de que, durante tres años, lo más alemán que se fabricó en España llevaba el escudo de una empresa de Barcelona.