La berlina que enseñó a los hijos del 600 a ir en coche grande
Cuando el SEAT 600 ya no cabía la familia, en 1968 apareció el 124. Doce años después, casi 900.000 españoles habían pasado del seiscientos al ciento veinticuatro sin cambiar de marca. Fue la primera generación de coche que olía a piel sintética y radio AM.
SEAT 124 D de 1971, segunda generación. Cilindrada 1.4 L, motor de 70 CV. Una de las versiones más comunes. · Fuente: Wikimedia Commons · Licencia: CC BY-SA
Si el SEAT 600 fue el coche de la primera generación que tuvo coche, el SEAT 124 fue el coche de la primera generación que tuvo otro coche.
La fábrica de la Zona Franca lo presentó en marzo de 1968. Era idéntico al Fiat 124 italiano: cuatro cilindros, motor delantero, propulsión trasera, cuatro puertas para una familia que ya empezaba a no caber detrás de su madre. Costaba 145.000 pesetas, tres veces más que un 600 nuevo, pero la clase media española había acumulado lo bastante en una década de horas extra para pagar la diferencia.
Lo que hizo aquel 124, durante los doce años que estuvo en fabricación, fue normalizar el coche grande. Antes del 124, un coche de cinco plazas con maletero independiente era cosa de médicos y notarios. Después del 124, era el coche del jefe de oficina, del contable, del maestro. Salieron 887.747 unidades entre 1968 y 1980. Junto al 600, formaron la pareja sobre la que se motorizó España.
Lo que casi nadie recuerda es que el 124 fue también el primer SEAT que se exportó en serio. A finales de los 70, salían trenes de mercancías de Vilanova i la Geltrú llenos de 124 con destino a Polonia, Yugoslavia y Marruecos. Polonia, en particular, lo fabricó bajo licencia (FSO 125p) durante 25 años más. El diseño italiano vivió más en Varsovia que en Turín. Y el SEAT 124 que se vendió en una concesionaria de Sevilla en 1973 podía tener, sin que nadie lo supiera, un primo gemelo arrancando esa misma mañana en Sopot.
El 124 fue el primer coche español pensado para conducirlo el padre y disfrutarlo el hijo en el asiento trasero.— Salvador Vilarrasa, Autopista, 1972
En 1969, Carlos Sainz padre (no el piloto, el comentarista) compró un 124 1430 nuevo en Madrid. Lo vendió diez años después con 280.000 km en el cuentakilómetros. El comprador era su mecánico de confianza. Al despedirse, Sainz le preguntó cuánto pensaba pedir por él. El mecánico contestó: "No lo vendo. Lo dejo en el taller para enseñarle a los aprendices cómo se hace un coche por dentro".
El SEAT 124 Sport 1800 (Coupé) ganó la Vuelta a España de turismos en 1972. La versión 1430 FU fue dominante en rally regional español hasta finales de los 70.
Ficha técnica completa
El cuadro de mandos del primer 124 (1968) tenía un velocímetro que marcaba hasta 180 km/h. La velocidad punta real era 140. Esa diferencia —40 km/h de mentira pintada— no era un error: era una declaración de intenciones. El conductor español de 1968 quería sentir que su coche corría más de lo que en realidad corría. Era el primer coche con aspiraciones.
Wikipedia ES (SEAT 124); SEAT Histórico; Autopista (números 1968-1972); Salvador Vilarrasa, "Crónica del SEAT 124" (Motor Clásico, 1995)
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