El todoterreno británico que se hizo más español que el aceite
Desde 1958, en Linares, Jaén, una empresa española montaba Land Rovers bajo licencia. Cuando Land Rover abandonó la Serie III en 1985, Santana siguió fabricándola once años más, con motor propio. La copia se había vuelto más fiel al original que el original.
Land Rover Serie III (similar al fabricado por Santana en Linares entre 1971 y 1985). · Fuente: Wikimedia Commons · Licencia: CC BY-SA
A finales de los años cincuenta, una empresa de Linares que se llamaba Metalúrgica de Santa Ana fabricaba arados y trilladoras para el campo andaluz. En 1958, los hermanos Sánchez de la Cuesta, propietarios, firmaron un acuerdo con Rover en Inglaterra: iban a montar Land Rovers en España. Era un acuerdo razonable para Land Rover —el mercado español, atrasado pero creciente, no compensaba el flete desde Birmingham— y un milagro para Santana, que de fabricar arados pasó a fabricar el todoterreno más respetado de Europa.
Lo que sucedió en los siguientes treinta años desafía cualquier lógica del licenciatario. Santana fue, primero, un fabricante fiel: piezas idénticas, calidad equivalente, especificaciones de Birmingham. Luego, hacia los años 70, empezó a divergir: motorizaciones propias (más diésel y más caña, según el cliente español, que necesitaba subir Despeñaperros cargado), refuerzos en chasis para terreno duro andaluz, sistemas eléctricos adaptados al sol castellano. Cuando Land Rover Reino Unido abandonó la Serie III en 1985 para fabricar el Defender, Santana, simplemente, no lo hizo. Siguió en Linares. Once años más.
El Ejército español, la Guardia Civil, los ayuntamientos rurales, los cazadores extremeños: todos compraban Santana. No por patriotismo industrial — por uso. El Santana subía donde el Defender no. Pesaba menos. Costaba un 30% menos. Y, según los conductores de la Guardia Civil, “el Santana se rompe donde se rompe el Land Rover, pero se arregla en un taller de pueblo”.
Santana Motor cerró su línea de turismos en 2011, después de varios años en quiebra técnica. La fábrica de Linares, en pie todavía, se conserva como patrimonio industrial. En su archivo, hoy, hay planos que ya no existen en Birmingham. Cuando Land Rover Heritage quiere consultar especificaciones originales de un Serie III, llama a Linares. Y Linares contesta.
En España, "Land Rover" no es marca: es categoría gramatical. Hay Land Rovers Land Rover y Land Rovers Santana.— Carlos Garaikoetxea, "La fábrica de Linares" (Motor Clásico, 1996)
En 1972, el Ejército español encargó a Santana 800 unidades del Land Rover 88. Cuando llegaron a la base, el coronel de logística pidió por escrito que se sustituyera el volante por uno con menos asistencia, porque "los conductores se acostumbran mal". Santana cumplió. Land Rover Birmingham, al enterarse meses después, escribió a Linares preguntando si era posible incluir esa modificación en los Land Rover británicos. Santana contestó: "Por supuesto. Cobramos royalties por la modificación". Birmingham pagó.
Producción Santana Series III en España (1971-1985): unas 90.000 unidades, repartidas entre civil (ranchero, guardia civil, agricultor) y militar (Ejército español compró 12.000 unidades para uso terrestre entre 1972 y 1990).
Los Land Rover Santana de Guardia Civil aparecen en todas las películas de Pedro Almodóvar de los 80 — porque eran el coche oficial de la guardia rural. "Tacones lejanos" (1991) tiene un Santana 88 verde olivo en plano fijo durante doce segundos en la apertura.
Ficha técnica completa
Land Rover Birmingham había abandonado la Serie III en 1985 para fabricar el Defender. Pero Santana siguió en Linares. Y cuando Land Rover, en 1996, quiso hacer una edición "Heritage" en homenaje a la Serie III original, descubrió que ya no tenía planos completos del modelo: los originales estaban perdidos en un archivo destruido en un incendio en 1979. Tuvieron que comprarlos a Santana. La copia volvió al original como matriz.
Wikipedia ES (Santana Motor); archivo Santana Motor Linares; Carlos Garaikoetxea, "La fábrica de Linares" (Motor Clásico, 1996); Land Rover Heritage Archive (Birmingham)
¿Tienes o tuviste un Santana Land Rover 88?
Cuéntanos tu historia. Foto, año, lugar. La publicamos bajo esta ficha con tu nombre, si quieres.
Cuenta tu historia